Les phalènes que l'on voit voler dans la

lumière du jour sont improprement appelées

phalènes ; jamais elles ne font naître

cette sensation de bien-être venue des nuits

d'automne profondes et du lierre en fleur,

sensation que le plus ordinaire des

papillons de nuit, dormant dans l'ombre

du rideau avec ses ailes doublées de fauve,

éveille immanquablement en nous...

Comment caractériser les six étranges

nouvelles qui composent ce recueil :

récits, poèmes en prose ? Fables hybrides

où le rêve est une façon d'explorer la

réalité, ils comptent indubitablement

parmi les plus remarquables des textes

courts que Virginia Woolf ait écrits. Elle

publia cinq d'entre eux de son vivant,

dans l'unique recueil qu'elle ait choisi de

faire paraître. Le sixième, La Mort de la

phalène , terrible et merveilleuse parabole

sur la beauté, la fragilité et l'inutilité de

toute vie, parut un an après son décès.