Pour les écrivains du XVIII^e et du XIX^e siècle

comme pour leurs lecteurs, le réalisme en littérature

est un idéal : celui de la représentation

fidèle du réel, celui du discours véridique qui

n'est pas un discours comme les autres. Pour les

théoriciens de la littérature de la seconde moitié

du XX^e siècle, le réalisme est un style littéraire ni

plus ni moins valorisé qu'un autre, mais dont

l'une des caractéristiques est un peu particulière

: en lisant les oeuvres réalistes, le lecteur

doit avoir l'impression qu'il a affaire à un discours

sans autre règle que celle de nous mettre

en contact immédiat avec le monde tel qu'il est.

Les études réunies ici nous font mesurer l'abîme

qui sépare ces deux positions et permettent d'entrevoir

les raisons de son existence.