Si Charles Darwin (1809-1882) ne peut être classé comme un

psychologue, il a tout de même, en tant que biologiste évolutionniste,

révolutionné la psychologie naissante. Les psychologues fonctionnalistes

américains se sont réclamés de lui en maintes occasions, tel est le cas de

James Mark Baldwin. Mais il faut remarquer que ce n'est pas tant son fameux

ouvrage sur L'origine des espèces (1859) qui doit être cité comme un livre de

référence en psychologie mais plutôt son ouvrage sur La descendance de

l'homme. Ce livre, paru le 24 février 1871, s'appuie sur la théorie de la

sélection naturelle ; il en est le développement logique. Il a d'abord voulu

montrer que l'homme descend d'une forme moins organisée que lui, «d'un

mammifère velu, pourvu d'une queue et d'oreilles pointues, qui probablement

vivait sur les arbres et habitait l'ancien monde». Il y a une difficulté à vaincre

avant d'adopter pleinement la conclusion sur l'origine de l'homme, c'est la

hauteur du niveau intellectuel et moral auquel s'est élevé l'être humain. Mais

quiconque admet le principe général de l'évolution doit reconnaître que, chez

les animaux supérieurs, les facultés mentales sont, à un degré très inférieur, de

même nature que celles de l'espèce humaine et susceptibles de

développement. Il arrive ainsi à établir une hiérarchie : 1° animaux inférieurs ;

2° animaux supérieurs ; 3° hommes inférieurs ; 4° hommes supérieurs. Entre

les animaux et les hommes il n'existe qu'une différence de degré ; l'homme est

ainsi présenté comme l'aboutissement d'une descendance qui accumule toute

l'hérédité animale à la fois physique et mentale. La différence entre l'esprit

d'un enfant et celui d'un adulte ou entre l'esprit de l'homme et celui des

animaux n'est que de degré et non d'espèce : «nous pouvons établir une

gradation parfaite entre l'état mental du plus complet idiot, qui est bien

inférieur à l'animal, et les facultés intellectuelles d'un Newton.» Ce livre de

Darwin est à l'origine du développement de la psychologie comparative et de

la psychologie développementale.

Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants

désireux de lire un des ouvrages les plus fondamentaux de la littérature.