Il y a près de soixante ans maintenant, l'armée française livrait,

à Diên Biên Phu, la dernière bataille rangée de son histoire.

Cinquante-six jours durant, des combats acharnés opposent les

troupes de l'Union française aux soldats de l'armée populaire

vietnamienne. Depuis lors, ces trois syllabes sont synonymes de

courage et de sacrifice.

Côté français, cette bataille perdue, qui se solde par la chute du

camp retranché de Diên Biên Phu, le 7 mai 1954, précipite la fin de la

guerre d'Indochine. Elle provoque aussi un réel traumatisme en même

temps qu'une prise de conscience de l'opinion publique française,

qui s'interroge sur les raisons qui ont conduit à l'anéantissement de

17 bataillons, parmi les meilleurs, et à la perte de 15 000 hommes

- morts, blessés, prisonniers - commandés par le général de Castries.

À l'appui d'archives et de témoignages inédits, Ivan Cadeau donne à

voir une autre réalité de cet événement capital, notamment à travers la

chasse aux responsables qui s'est ouverte dès 1955 et qui fait encore

débat aujourd'hui. Il montre encore que, comme l'écrira le général

Ely, «si par une chance inespérée, Diên Biên Phu n'était pas tombé, si

seulement la place avait été dégagée par une intervention aérienne

américaine, le choix fait par le général Navarre ne serait-il pas considéré

encore aujourd'hui comme un trait de génie ?»