Homme de lettres et encyclopédiste, Diderot est une figure incontournable des Lumières françaises. Ce livre montre qu'il fut aussi un philosophe des sciences original, sachant à la fois prendre en charge leur diversité irréductible, comparer leurs perspectives et dégager leurs implications philosophiques. L'intérêt de son approche est aussi de se pencher sur la dimension pratique et opérationnelle de la science. S'interrogeant sur l'articulation entre nécessité et contingence, sur la manière de combiner nominalisme et philosophie de la nature, ou sur l'éclairage que des sciences autonomes peuvent s'offrir, Diderot élabore une épistémologie complexe qui frappe par sa fécondité.