La réflexion entreprise ici relève de l'anthropologique, du sociologique, de l'historique, du juridique et du politique. Elle compare les formes et les usages du protocole en Europe occidentale et dans d'autres aires géographiques afin d'en dégager certaines constantes fondamentales. On s'intéresse autant aux monarchies d'Ancien Régime qu'aux démocraties contemporaines, aux régimes autoritaires.