L'humaniste italien (1388-1463) entend insuffler à ses contemporains, par l'admiration du modèle antique, la détermination de forger à leur tour une cité capable de servir de modèle au monde. A travers un parcours dans Rome, il cherche à identifier, localiser et comprendre les monuments antiques et médiévaux. Le premier livre s'attache à la situation de Rome, à ses portes, au Vatican, etc.