Le 19 janvier 1903, pour faire de l'ombre à son concurrent Le Vélo, le journal quotidien sportif L'Auto annonce en une la création d'une épreuve exceptionnelle, « la plus grande course cycliste du monde entier », du 1er juin au 5 juillet. A la clé, une récompense de 3 000 francs pour le gagnant de l'épreuve - quasiment huit fois le salaire d'un ouvrier !...