«J'ai entendu un bruit. Oh, presque rien, un craquement furtif.

J'ai cessé alors de taper sur mon clavier. Cette fois, ce n'était

plus comme un froissement, non, quelque chose grattait, mais

je ne parvenais pas à en situer l'origine. Cela semblait proche et

pourtant je ne voyais rien sur le parquet nu du salon. Peut-être

était-ce dans les poutres. Le bruit a repris, celui d'un animal qui

gratte, d'un animal qui creuse. Une pause. Et ça a recommencé.

Là, ce n'était plus un grattement mais le mouvement d'une bête

qui détale. Des rats !»

Des mois durant, Zineb Dryef a dû affronter sa «musophobie», une peur

répandue chez nombre d'entre nous, et s'est mise en quête de ces rats

tapis dans les murs de son appartement.

Son livre, à la manière d'une investigation littéraire, nous mène des

clameurs des ratodromes (où des chiens et parfois même des hommes

combattaient à mort les rongeurs) aux coulisses de l'institut Pasteur, mais

aussi sur les traces des chasseurs de rats, sous les pavés de la capitale et

dans des dîners ultrachic où l'on déguste de la viande de rat.

Un récit passionnant sur ces bêtes débarquées en Europe dans les années

1700 et qui, de la Grande Peste à Ratatouille, n'en finissent pas de

construire leur légende.