«Un type qui dormait la nuit dans des cafés, sous des arbres ou

dans n'importe quel lieu où il se trouvait quand il avait sommeil, errait

un matin dans les rues de la ville. Il arriva sur la place du marché où

un vieux mejdoub en haillons cabriolait sous les yeux de la foule, tout

en vaticinant à tue-tête. Il resta à observer, jusqu'à ce que le vieux ait

terminé et ramassé toutes les oboles. Il fut étonné de voir combien

d'argent ce fou avait récolté et, comme il n'avait rien à faire, il décida

de le suivre.»

Dans ce recueil, Paul Bowles brosse les portraits de personnages

pittoresques emportés par la spirale de leur destin. Surprenantes et

pleines d'humour, ces nouvelles qui ont pour cadre le Maghreb et

l'Extrême-Orient comptent, selon Gore Vidal, «parmi les meilleures

jamais écrites par un Américain». Elles révèlent l'art et le talent de

conteur de Bowles, véritable entomologiste de l'âme humaine.