Composée d'une part « présentielle » centrée sur les besoins vitaux des populations, mais aussi d'une part productive, l'économie de proximité occupe une place importante dans l'économie.

Face aux préoccupations environnementales, elle correspond de plus en plus aux attentes de la société. Ses entreprises ont mieux résisté que d'autres pendant la crise de 2009.

Le CESE propose des pistes pour la soutenir : renforcer les synergies entre ses deux composantes, faire bénéficier ses acteurs d'outils efficaces de mutualisation et de coordination, l'inscrire dans la mondialisation...