Paris, le 11 juin 1981. Un étudiant japonais de trente-deux ans tue d'une balle dans la tête son amie Renée, une jeune Hollandaise de vingt-cinq ans. Après avoir «fait l'amour» avec son cadavre, Issei Sagawa le découpe en morceaux et réalise un fantasme qui le poursuit depuis l'enfance : goûter les fesses d'une Occidentale.

Trois ans à peine après son crime, le «Japonais cannibale» repart libre au Japon, où il est devenu au fil des ans l'expert en cannibalisme sollicité par tous les médias. Etait-il réellement, comme l'avaient jugé les experts français, dément au moment des faits ou aurait-il dû être jugé comme un assassin responsable de ses actes ? Sa liberté avait-elle été achetée par son père, un industriel puissant ? Comment cet étudiant brillant est-il devenu un monstre ? Peut-on guérir du cannibalisme ? Poursuivi par cette histoire, Patrick Duval décide de rencontrer Sagawa chez lui, à Mito. Son enquête lui permet de reconstituer, dans ses moindres détails, ce crime cannibale. Mais aussi japonais.