Un système d'échange local est une association déclarée ou de fait qui

permet aux membres de céder ou d'acquérir, entre eux, des biens, des

savoirs et des services en utilisant une monnaie appelée le «grain de

SEL». Il s'agit donc d'une économie monétaire mais qui n'utilise pas

d'argent. Les fondateurs de ces associations, que ce soit du SEL

d'Aubenas (le RIRE) ou du SEL pyrénéen, insistent sur l'importance

d'un démarrage par un groupe d'amis pour que de telles associations

puissent espérer fonctionner et perdurer. Ensuite, elles s'ouvrent à des

«inconnus» et font circuler de l'affectif dans la perspective de nouer

des relations de type amical. Un SEL réalise en somme ce parcours

d'une communauté d'esprit vers une microsociété pour ensuite tendre,

à nouveau, vers une ou plusieurs communautés d'esprit. L'échange

économique devient ainsi un prétexte aux relations qui offre une

dimension sociologique à l'apparition de ces microsociétés, tant dans

les grandes villes, que ce soit le SEL de Paris ou le SEL de Paname, que

dans le monde néorural, dont les observations viennent illustrer cet

ouvrage. Et de telles relations ouvrent, à leur tour, la possibilité d'une

conscience solidaire envisagée dans le solidarisme de Léon Bourgeois,

voire celle de la constitution de communautés personnalistes à laquelle

aspirait Jacques Ellul. L'utopie se fond ainsi dans une certaine actualité,

celle d'une aspiration contemporaine à une économie plus

humaine.