La crosse et le bâton : visites pastorales et recherche des pécheurs publics dans le diocèse d'Algarve, 1630-1750
Dans le Portugal d'Ancien Régime, les visites pastorales menées dans
les paroisses par les évêques ou leurs représentants comportaient habituellement
un volet disciplinaire d'envergure variable au cours duquel les visiteurs cherchaient
à découvrir, à travers le mécanisme de la délation, les éventuels pécheurs publics
du lieu afin de réprimer tout comportement illicite pouvant répandre le venin
du mauvais exemple.
La documentation qui subsiste pour le lointain diocèse d'Algarve livre la trace
de plus de 1 400 visites pastorales effectuées entre 1630 et 1750 et conserve
la mémoire de plus de 6 000 individus - dont près de 500 ecclésiastiques - dont
les écarts de conduite publics sont évoqués par de nombreux registres de sentences
et plus de 250 rapports d'enquêtes contenant près de 5 000 dépositions.
À travers une recherche minutieuse, menée dans les archives épiscopales
et paroissiales d'Algarve dans le cadre d'une thèse de doctorat, Bruno Léal a cherché
à retrouver les mécanismes, encore peu connus, de cette surveillance des populations
paroissiales anciennes organisée par l'Église portugaise des XVII<sup>e</sup> et XVIII<sup>e</sup> siècles.
Reposant sur une documentation inédite chargée de chair et de vie, son étude est
également l'occasion d'une rencontre originale avec «l'homme portugais d'autrefois»...
