«Un livre fabuleux», «Une fresque admirable».

C'est dans ces termes élogieux que la

presse unanime salue, en 1972, ce premier volume

des «Hommes de la liberté», ces 20 ans du roi

Louis XVI qui sont aussi ceux de la plupart

des acteurs futurs de 1789 et de 1793.

Comparé à Michelet, Claude Manceron préférait

parler de «mise en scène» de cette période

passionnante de l'histoire de France à travers

la vie publique et privée de centaines d'hommes

et de femmes : monarques, ministres, artistes,

écrivains, mais aussi gens de ce tiers état,

«petites gens», qui seront le terreau de la plus

grande des révolutions au monde.

Par son choix de ce qui est significatif, par sa

focalisation sur des portraits d'hommes et

de femmes, artisans de ce siècle des Lumières,

et par son don de conteur, Claude Manceron

se révèle tout simplement un grand écrivain.