Paray-le-Monial, qui ne compte guère que quatre

mille habitants, s'est justement acquis, depuis longues

années, un renom d'urbanité et de politesse, que les

étrangers sont unanimes à lui reconnaître lorsqu'ils

viennent passer quelques jours dans ses murs. Bien

que laborieuse et active, cette petite ville n'en garde

pas moins un cachet remarquable d'ordre et de

paix.

Avant le X^e siècle, Paray n'était qu'une toute petite

bourgade isolée, pour laquelle ses paisibles habitants,

la plupart simples cultivateurs, ne revaient point un

brillant avenir. C'est à un couvent de moines que cet

humble village doit son agrandissement en même

temps que son nom. Cette belle vallée, qu'on appelait

alors Val d'Or ou Orval , offrait à ces hommes de travail

et de prière une solitude pleine de charme et de

tranquillité. Un essaim de moines bénédictins vint s'y

fixer vers l'an 970, sous la protection d'un puissant

et généreux seigneur de la contrée, le comte Lambert,

souverain du Charolais. En peu d'années ce monastère

devint florissant sous l'habile direction des saints

religieux dont plusieurs ont laissé un nom vénéré

dans les annales de leur ordre et même dans l'histoire

de l'Église. Autour de cet asile sacré de la prière et du

recueillement se forma peu à peu une agglomération

assez considérable ; et de bonne heure Paray prit ce

cachet de petite ville qui n'a fait que grandir dans la

suite, sous le gouvernement paternel de ses abbés.