Avec son Essai sur le don , Marcel Mauss a proposé

en 1924 la description des relations humaines

pacifiques reconnue comme la plus pertinente :

camaraderie, amitié, amour, etc. La littérature se

tient-elle à l'écart de la vie ou entre-t-elle dans le

riche réseau des dons et contre-dons ?

C'est à partir d'une lecture de A la recherche du

temps perdu , oeuvre contemporaine de l'Essai de

Mauss, qu'une réponse à cette question d'ordre

général a été tentée. «Proust est mon auteur

favori. Mais j'ai d'insurmontables objections sur ses

conclusions. Je les ai formulées dans l'idée que le

devoir de débattre faisait partie de l'admiration.»

Cette opinion de l'auteur est le point de départ

d'une réflexion qui croisera le chef d'oeuvre de la

littérature moderne avec celui de la sociologie.