Carcassonne ist die größte vollständig erhaltene Festungsstadt

der Antike und des Mittelalters in Europa. Ihre beiden Ringmauern mit

48 Türmen, vier Barbakanen und zwei Scharwachtürmen umschließen

ein Stadtgebiet von etwa 7 Hektar mit Burganlage. Oberhalb des Flusses

Aude am Schnittpunkt zweier Verkehrsachsen zwischen Mittelmeer

und Aquitanien gelegen, bestand die Stadt bereits im 6. Jh. v. Chr.

Um 300 n. Chr. erhielt sie erste Befestigungswerke und stieg im 11. Jh.

zum Machtmittelpunkt derer von Trencavel auf, die das gesamte

südliche Languedoc beherrschten. Nach den Albigenserkreuzzügen

wurde Carcassonne im 13. Jh. Sinnbild königlicher Zentralgewalt

in Südfrankreich. Die Ringmauer wurde modernisiert und durch einen

zweiten äußeren Festungsring ergänzt. Carcassonne galt fortan

als uneinnehmbar und übernahm eine Schlüsselrolle bei der Sicherung

der Südwestgrenzen Frankreichs gegen die benachbarten Aragonesen.

Der Pyrenäen-Frieden von 1659 aber stürzte die Stadt jäh in die militärische

Bedeutungslosigkeit. Ihre Festungsanlagen verfielen, bis sie dank

vereinter Bemühungen kunstliebender Carcassonner, des Architekten

Eugène Viollet-le-Duc und der französischen Denkmalbehörden im

19. Jahrhundert restauriert wurden. Inzwischen nahm die UNESCO

Carcassonne auch in das Verzeichnis des Kulturerbes der Menschheit auf.