Organisée à l'occasion du bicentenaire de l'installation de l'Académie de France dans la villa Médicis de Rome, cette exposition montre le rôle que joua l'Italie pour la formation des artistes français et la création artistique en France au XIXe siècle. L'institution participa à l'évolution et à la diversité des styles, comme le soulignent notamment les essais qui précèdent le catalogue.