Oubliés dans les réserves des musées

de province ou de la capitale, remisés

dans les greniers, bannis par les bons

esprits, les «petits maîtres» de la

peinture du XIX^e siècle se sont trouvés

réhabilités avec éclat par l'ouverture du

musée d'Orsay au milieu des années

1980. L'historien Gérald Schurr n'avait

pas attendu cette bénédiction officielle

pour se livrer à un patient travail de

chercheur. Revisitant après lui 4 000 de

ces «petits maîtres», Pierre Cabanne

apporta un nouvel éclairage sur l'une

des périodes les plus importantes de

l'histoire de l'art en complétant les

notices biographiques et en élargissant

ses recherches à nombre de peintres

français et étrangers. Ainsi, l'édition de

cet ouvrage essentiel a connu deux

phases : d'abord publié en sept volumes,

elle fut proposée en deux tomes sous

forme de luxueux livres d'art. Il

manquait une édition plus économique

et plus maniable de cet outil de travail :

c'est maintenant chose faite.