Venu d'ailleurs, Harry Haller, surnommé Le Loup

des steppes, s'installe dans une ville européenne

des années vingt pour se consacrer à de vagues

travaux littéraires. Très vite, son existence

tranquille se lézarde. Profondément déprimé,

hostile au monde moderne, en révolte contre la

société bourgeoise mais attiré par le confort et

l'ordre, il flirte avec l'idée du suicide. Sa rencontre

avec une prostituée lui redonne goût à la vie.

Avec quelques personnages de son monde interlope,

elle semble lui offrir la possibilité de réconcilier

les deux extrêmes de son être : son côté loup

solitaire, ascète et antisocial, et sa faim de

sensualité. Si le conflit de personnalité de Harry

(alter ego de Hermann Hesse) n'est sans doute

pas résolu à la fin du roman, son monde se transforme,

le temps d'une hallucination, en un extraordinaire

«théâtre magique».

Expérience spirituelle, récit initiatique, délire de

psychopathe,

Le Loup des steppes

multiplie les

registres. Salué à sa parution en 1927 (entre

autres par Thomas Mann, qui déclare : «Ce livre

m'a réappris à lire»), interdit sous le régime nazi,

roman culte des années soixante et soixante-dix,

c'est une des oeuvres phares de la littérature

universelle du XX^e siècle. Il méritait une nouvelle

traduction. Le voici enfin rendu avec tout l'éclat

de ses fulgurances, la troublante obscurité de ses

zones d'ombre.