Les animaux de compagnie étaient nombreux à Versailles : chiens,

chats, perroquets... Ils ajoutaient de la vie aux appartements

d'apparat, n'hésitant pas à faire leur sieste sur les manteaux des

dames, et jusque dans la chaise percée de Louis XVI ! Les chiens

et les chats avaient droit à des écuelles en porcelaine fine, à des colliers

ornés de pierres précieuses et à des niches en marqueterie de

bois exotiques.

Cet aspect de la vie à Versailles est aujourd'hui très peu connu.

Il est ici redécouvert à travers la personnalité de la princesse

Palatine, belle-soeur de Louis XIV. Dans ses nombreuses lettres,

elle décrit avec verve et humour la cour de Versailles ainsi que

sa passion pour les animaux.

Son attitude témoigne d'une nouvelle sensibilité en opposition

avec la froide théorie des «animaux-machines» de Descartes, alors

admise dans les milieux savants, et que la princesse pourfend

avec malice : «Quand vous êtes jaloux», écrit-elle à un évêque

cartésien, «êtes-vous machine ou homme, car après vous je ne

connais rien de plus jaloux que mes chiens ?»