Le procès par lequel l'espace produit et habité fait sens, a longtemps incité à découvrir dans l'architecture un hypothétique système de signes, source définitive d'explicitation de la signification recherchée. Le projet du colloque international organisé à Albi en 1981 par le Laboratoire d'Architecture n° 1 de l'Ecole d'Architecture de Paris La Villette fut de substituer à cette quête limitative du sens, l'étude sémiotique plus féconde du "système de manifestation sociale" de l'architecture, dont ne sont exclus ni l'espace, ni le temps, ni l'acteur.

La réédition de cet ouvrage, aujourd'hui, manifeste le caractère novateur en son temps de ce Colloque.