Ce livre est le résultat d'une longue recherche de sociologie politique sur les

origines et les enjeux africains de l'émigration «irrégulière» vers l'Europe. L'ouvrage

s'interroge en ouverture sur les procédés d'enquêtes, et notamment ceux des

théories globales et économiques, peu au fait des questions de politique africaine.

L'étude prend en «situation» les figures d'émigrants «irréguliers», l'économie

de la défection ( exit option ), et part des faits sociaux qui interviennent dans la

construction de la volonté de partir. L'émigration «irrégulière» est l'un des marqueurs

du changement qui opère partout en Afrique depuis l'irruption de la tutelle

financière multilatérale et la libéralisation politique, deux facteurs de crise pour le

modèle néo-patrimonial de l'État africain, très résistant au changement.

A travers l'exemple du Cameroun, on voit comment l'imaginaire et l'économie

matérielle des départs et des destinations se greffent sur cette crise, qui crée de nouveaux

termes de la dualisation sociale et élargit la pauvreté aux classes moyennes

en modifiant les termes des rapports de l'État à la société. Dans cette conjoncture

qui confine à l'intégration sociale au rabais, l'émigration «irrégulière» est une

riposte à la crise de l'État africain et une modification, par le bas, des attentes, des

lieux et des ententes de la domination (post)coloniale. Elle montre à l'oeuvre, par-delà

les déclassés sociaux en quête de salut, un État-rhizome africain qui n'a pas

fini de complexifier ses ramifications, de s'adapter aux temps de pauvreté et d'inventer

de nouvelles modalités de sa légitimation.

Circuit de la débrouille parmi d'autres, l'émigration «irrégulière» pose la

question de la gouvernabilité des sociétés africaines contemporaines et incite à

réexaminer certaines pratiques à nouveaux frais : corruption, clientélisme politique,

insubordination à l'«ordre qui vient d'en haut», promotion des cadets, etc. L'enquête

montre aussi qu'à travers l'analyse de l'urbanisation du pouvoir et de la pauvreté,

se pose la question de la sociogenèse de la fascination réelle ou supposée des

Africains pour une Europe inscrite dans la subjectivité des colonisés comme «pays

de cocagne», et cela par l'invention de plusieurs dispositifs de la violence, en l'occurrence

la ville (post)coloniale.