En 1936, W. Benjamin publia vingt-cinq lettres tirées des correspondances du XIXe siècle allemand (de Lichtenberg à Nietzsche, en passant par Goethe, Kant, Büchner, etc.), chacune précédée d'une introduction à l'érudition brève et pensive. Ces voix, pour le philosophe, reflètent la retenue, la conscience de soi, la discrétion, la civilité, témoignages d'un certain esprit des Lumières.