Vrai journal, tenu par un vrai curé de campagne, ce document

nous vient d'un village situé sur la frontière belge, dans

l'ancien Tournésis, Rumegies (Nord, arrondissement de Valenciennes,

commune de Saint-Amand-les-Eaux). Là, vécut,

au tournant des XVII^e et XVIII^e siècles, le curé Alexandre

Dubois, qui dirigea sa paroisse pendant 53 ans (1686-1739),

partageant en tout les joies et les épreuves de son troupeau,

dans une région où des guerres atroces achevaient de fixer les

limites de la France.

Dans le Journal qu'il tint pendant environ 25 ans, on voit

revivre avec une extrême précision un de ces petits groupes

humains qui échappent généralement aux prises de la science

et qui pourtant constituent la substance même du passé. On

lie connaissance avec un prêtre droit, rigide même et pourtant

plein de passions et de préjugés. On découvre dans un cadre

restreint les contrecoups parfois tragiques des malheurs et des

controverses de ce temps. Le lecteur ne pourra plus oublier

certains cris de douleur devant des excès de misère : «On était

las d'être au monde» (1694) ou «Le Jugement dernier sera-t-il

plus effroyable ?» (1709). Aux historiens d'utiliser cette

riche matière.

Ce document saisissant méritait une nouvelle édition, les

deux premières qui datent de 1965 (Paris, Le Cerf) et 1997

aux Presses Universitaires du Septentrion étant tout à fait

épuisées.