Francis Drake a 15 ans lorsqu'il est bombardé capitaine de vaisseau. Quelques années plus tard, entre 1577 et 1580, il prend la tête d'une expédition autour du monde composée de cinq navires. Au cours de son périple, il pille les colonies hispaniques de l'Amérique, lance des abordages contre des bateaux portugais et espagnols, essuie des tempêtes, triomphe de mutineries, ouvre un nouveau passage au sud de la Terre de Feu, conquiert la future Californie (qu'il baptise Nouvelle Albion), explore des terres jusque-là inconnues, s'adonne au commerce des esclaves, s'enrichit beaucoup... Bref, sa vie est une aventure qui ne semble pas devoir connaître de temps mort.