Le destin des villes a été marqué par des évolutions, de la la fin du Moyen Age et l'époque moderne. C'est ce demi-millénaire des origines - celui de la mise en place d'un premier ordre politique et économique, avec ses capitales, ses métropoles marchandes et ses réseaux commerciaux - que ce livre analyse, à l'échelle de la Méditerranée, puis de l'Europe occidentale qui en recueilli l'héritage.