Aucune guerre, sans doute, n'a aussi massivement affecté les

Français dans leur vie personnelle que celle de 14-18. Ce livre

exhume tout un pan méconnu de notre histoire nationale en nous

montrant comment des millions de nos compatriotes ont vécu et

ressenti ces cinq années de combats à travers leurs correspondances.

Alors que le conflit les contraint à vivre à distance, sous la menace

omniprésente de la mort, la plupart des couples ont poursuivi

leur vie intime par le biais de leurs seuls échanges épistolaires.

Quelles formes prend une telle relation quand elle se limite à

l'écrit durant une aussi longue période ? Que devient le quotidien

conjugal quand il est à ce point bouleversé par l'éloignement et la

séparation ? Comment s'expriment alors le sentiment amoureux

et le désir sexuel ? Clémentine Vidal-Naquet a rassemblé dans

ce volume neuf types de correspondances, souvent inédites, qui

répondent à toutes ces questions en offrant autant d'exemples

vivants, concrets et immédiats.

Les couples choisis, célèbres (Philippe Pétain et sa compagne,

Jacques et Isabelle Rivière, le député Abel Ferry et sa conjointe)

ou anonymes, présentent une grande diversité sociale. Écrivains,

commerçants, paysans, homme politique, chef militaire, tous

racontent à leur manière la guerre telle qu'elle se passe pour les

hommes mobilisés sur le front. En faisant une large place à la

parole des femmes et à leurs témoignages, à un moment où elles

sont contraintes d'assumer seules la gestion de leur foyer, ce livre

rend un juste hommage au rôle primordial qu'elles ont tenu dans

cette épreuve.

En dépassant le seul cadre militaire et guerrier, l'ouvrage de

Clémentine Vidal-Naquet nous plonge au coeur d'une histoire

collective qui a bouleversé l'existence de tout un peuple. Il permet

aussi de mieux comprendre la dimension tragique de ce conflit

qui n'épargna pratiquement aucune famille française et continue,

cent ans plus tard, de hanter notre mémoire commune.