Pour la première fois en 2001, le Comité consultatif national d'éthique a tenu ses Journées annuelles en dehors de Paris, à Montpellier. Ce déplacement a marqué son souci de démentir le reproche de «parisianisme» qui lui est parfois adressé.

Une fois encore, cette année, le CCNE a dû prendre en compte, dans ses analyses éthiques, l'état de la science, de la loi, des nécessités sociales. Il a traité, à nouveau et sous des angles différents, du consentement (en faveur d'un tiers), de l'assistance médicale à la procréation (au regard du risque de transmission virale). Il n'a pas pu éviter de pénétrer quelque peu sur le terrain du droit en fixant sa position sur le réexamen des lois dites de bioéthique et en présentant, à partir d'une décision judiciaire, son analyse sur le préjudice occasionné par les handicaps congénitaux.

Enfin, le Comité a traité de la recherche et de l'accès aux soins dans les pays du Sud, soucieux de démontrer que la réflexion éthique telle qu'il l'entend ne saurait rester un privilège du monde occidental.