Poètes, romanciers et dramaturges ont contribué à créer une identité et des mythes helvétiques dans un contexte socioculturel où revues et maisons d'édition témoignent de la vitalité des lettres au XIXe siècle. Des figures comme Vinet, Töpffer, Amiel ou Rod prennent place dans cet ouvrage sous un éclairage qui met en évidence leur modernité.