Sans doute issu d'une rencontre complice entre

Rabelais et un graveur anonyme, sinon avec l'éditeur,

ce recueil singulier nous plonge dans un univers

fantastique qui illustre la verve satirique propre aux écrits

de cette époque, qu'il s'agisse du monde gargantuesque

ou de l'humanisme renaissant et notamment réformé.

L'auteur de Pantagruel, qui connut de son temps un «succès

de librairie» exceptionnel, n'est pas l'auteur de ce

recueil, mais ce n'est pas abus d'imprimeur que d'en souligner

le rôle d'inspirateur, que l'on imagine débonnaire

et enjoué. C'est le tableau presque sociologique d'une

société où prédomine le prestige absurde et dérisoire des

pouvoirs militaire et clérical dans un carnaval de morgue

et de violence où l'outrance multiplie orifices et appendices

monstrueux. Le siècle de la Renaissance fut un siècle

de guerres et de cruautés répressives à l'encontre de la

critique. Évocatrices de Jérôme Bosch et de la comédie

italienne, annonciatrices de Jacques Callot, ces figures ont

pu être interprétées comme les caricatures hardies de tels

rois, tels papes, etc. Sans entrer dans ces débats, nous

noterons leur caractère prodigieusement annonciateur

et leur véracité actuelle ; ainsi, on a pu reconnaître la

concierge de notre enfance, le surveillant général du lycée

de notre jeunesse, un ancien ministre prévaricateur et un

autre libidineux. On ne précisera pas davantage ces

actualisations également discutables.