«Marseille est une jolie ville, bâtie de grandes maisons qui ont

l'air de palais. [...] On y marche à l'aise, on respire content,

la peau se dilate et hume le soleil comme un grand bain de lumière»

écrivit Gustave Flaubert.

A Marseille, en 1840, le futur grand romancier fut frappé par ce que

l'on appelle communément «le coup de foudre».

Elle s'appelait Eulalie Foucaud de Langlade.

Sa liaison avec elle fut torride mais brève, et il ne la revit plus de sa vie.

Pourtant «l'ardente Marseillaise» sera présente dans au moins l'un

de ses romans emblématiques : L'Éducation sentimentale.

Si Flaubert est le personnage titre de ce livre, l'héroïne malheureuse

en est bien cette femme méconnue qui vivra au quotidien, pendant

plus de trente ans, un amour profond et inébranlable jusqu'à en

devenir pathétique.

Quant à la cité phocéenne, elle reste le personnage essentiel de

cette histoire, une cité en pleine mutation, dans les années 1840,

qui se métamorphose sous le Second Empire, et qui vit toujours au

rythme des joies et des drames de ses enfants. Marseille reste la

ville de tous les excès, de tous les rêves les plus fous, de toutes les

passions.