L'esprit philosophique y est omniprésent, moins par les allusions

souvent vagues à Rousseau ou à Montesquieu, que

par l'attention portée aux moeurs et à leur articulation avec

la religion et le système politique et par la méfiance envers

le religieux, qui ne peut être que superstition ou imposture.

La relation témoigne aussi des limites de l'idéologie, impuissante

à penser l'esclavage qui est son sujet même et qui ne

fait pourtant l'objet que d'un discours accessoire et pratique.

Ce n'est toutefois ni l'intérêt idéologique, ni l'intérêt documentaire

de cette relation qui la rend inoubliable, ce sont

les détails. Ils donnent au récit toute sa crudité et toute sa

force. Rien ne dit mieux l'esclavage que les objets échangés

et les prix, que la forme des fers et les maux des corps. C'est

l'abondance des détails, hors de tout discours et de tout

savoir, qui dit la cruauté et la cupidité universelles ; c'est

elle qui fait de ces récits un terrible tableau de la fragilité

des hommes, confrontés aux éléments, à leurs semblables et

à leur propre faiblesse.