Le conte populaire est un conte oral traditionnel et communautaire. Il a

longtemps régi la création et la circulation des histoires. C'est en fait la

littérature de nos ancêtres, qui a présidé les veillées de nos campagnes

depuis la nuit des temps jusqu'aux années 1950. Il a aujourd'hui presque

disparu.

Fort heureusement, depuis le XIX^e siècle, quelques érudits passionnés de

notre folklore ont pris soin de transcrire ces contes, ce qui leur a permis

de venir jusqu'à nous malgré le profond bouleversement de nos sociétés

rurales, qui a rompu la transmission séculaire de ces contes par le bouche

à oreille.

Heureusement, quelques familles ont su faire subsister cette tradition

jusqu'à la fin du X^e siècle malgré la disparition des veillées, et d'infatigables

collecteurs ont poursuivi jusqu'à nos jours l'oeuvre de leurs prédécesseurs

du XIX^e siècle. Tout au long de ces pages, vous découvrirez ces

récits authentiques qui faisaient le charme des veillées d'autrefois, et l'âme

des campagnes : les contes animaliers, les récits sur le Diable, tantôt dupé,

tantôt triomphant et réellement terrifiant, ou encore les aventures merveilleuses

et féeriques, de celles qu'on racontait volontiers aux enfants...

Dans l'Occitanie, nos vieilles provinces du Périgord, du Quercy et du

Rouergue constituaient autrefois une aire cohérente de diffusion de la

tradition orale. Il était logique de les rassembler dans cet ouvrage consacré

aux contes des veillées occitanes.