Inscrites désormais dans le registre de nos connaissances du contrôle social, les Institutions totales (concept développé par Goffman dans Asiles) se révèlent d'une richesse plurielle dont le champ va de la réflexion sur le politique à une sociologie des organisations, via des innovations épistémologiques et méthodologiques. Signe patent de leur valeur heuristique, les Institutions totales nous interrogent et nous amènent à dépasser les limites habituelles des études institutionnelles des prisons, des navires militaires, des hôpitaux, des centres éducatifs, des usines...