Couvrant plus de deux millions d'années,

le Paléolithique est la plus longue période de notre

histoire. En Europe occidentale, la présence

de l'homme est attestée par des vestiges datés d'au

moins un million d'années. Des premiers occupants

venant d'Afrique par le Proche-Orient et l'est de

l'Europe aux hommes modernes, les Cro-Magnon,

en passant par l'homme de Néandertal,

40 000 générations de chasseurs-cueilleurs se sont

succédé sur cette extrémité de l'Eurasie qu'est

la France. Ces populations clairsemées ont vécu

dans des environnements changeant au rythme des

glaciations et des réchauffements climatiques.

Ils ont chassé ou côtoyé des animaux aujourd'hui

disparus comme le mammouth, le lion des cavernes,

l'aurochs et le rhinocéros laineux, ou d'autres,

tel le renne, ne vivant plus actuellement qu'à des

latitudes septentrionales. Ils ont aménagé leur habitat,

inventé un outillage performant, enterré leurs morts,

créé les splendeurs des grottes Chauvet ou Cosquer,

et ainsi posé les fondamentaux de notre humanité.

Les recherches sur le Paléolithique éclairent l'histoire

des relations entre l'homme et la nature, son

devenir face aux changements climatiques, l'origine

des inégalités sociales, et apportent un démenti

catégorique aux théories néocréationnistes.

Cet ouvrage propose une synthèse des connaissances

sur le Paléolithique en France, prenant en compte

les découvertes les plus récentes, issues notamment

des recherches archéologiques préventives, et

les nouvelles théories sur la conquête de l'Europe

par Homo erectus , la disparition des Néandertaliens,

ou encore la naissance des expressions artistiques.