Un traité de paix a été signé entre les terriens et les indigènes de la planète. Mais l'équilibre reste fragile et quand réapparaît le phoenix, le vaisseau à bord duquel étaient arrivés les premiers colons, les passions s'exacerbent, les vieux instincts racistes se réveillent. Et Bren Cameron, l'interprète, est impuissant.