Le deuxième recueil de Pierre Louys, L es C hansons de

B ilitis (1894) qu'Yves-Gérard Le Dantec considère comme

«un de ses chefs-d'oeuvre et l'un des plus heureux

spécimens des poèmes en prose jamais conçus dans

notre langue» est resté célèbre en tant que supercherie

littéraire. Louys mystifie la critique en le prétendant

traduit du grec et en l'attribuant à une poétesse de

l'âge lyrique, Bilitis, contemporaine et amie de Sapho

dont elle partage les goûts. Pour satisfaire les puristes,

l'ouvrage est précédé d'une Vie de Bilitis, retracée par

l'auteur et suivi de plusieurs pages de notes.

L es C hansons de B ilitis fut le premier livre de Louys à

susciter parmi les critiques et le public lettré de

nombreux échos. Mallarmé vit en ce livre «une

merveille». «C'est une bonne surprise», devait écrire

Jules Renard. Quant aux hellénistes, ils eurent vite fait

d'éventer la supercherie.

A ce recueil resté célèbre, Pierre Louys a composé

une suite intitulée L es C hansons secrètes de B ilitis d'une

tonalité beaucoup plus érotique que nous publions

intégralement ici. Nous l'avons fait suivre d'un choix de

poèmes érotiques de styles très variés composés entre

1890 et 1920. Ceux-ci n'ont été édités clandestinement

qu'après la mort du poète et sont restés longtemps

interdits de publication.