Au concept de tradition est habituellement associé un

ensemble d'idées où prédomine presque toujours la notion

d'«attachement au passé». Pour Josef Pieper, au contraire,

le concept de tradition est un principe premier : il recouvre

tout ce qui est originaire, primordial, structurant. On ne peut

le démontrer par voie de syllogisme, de manière dérivée et

seconde, mais on peut déterminer son contenu, de manière

empirique, dans différents «lieux», où la tradition a été et

continue d'être transmise. C'est ce que fait Pieper dans ce

livre. En mettant en lumière - avec le discernement critique

nécessaire - l'accord profond des thèmes principaux du

«grand Mythe» platonicien (création, chute, salut, immortalité

de l'âme) avec la doctrine chrétienne, Pieper montre

l'importance de la tradition non seulement pour la religion

et la théologie, mais aussi pour la philosophie. En ce sens, le

concept de tradition compris comme «précompréhensions»

(Martin Heidegger) ou comme «contours implicites de la

conscience» (Michel Polanyi), n'est pas un sujet spécial ou

réservé. Il intéresse l'homme tout entier, car en tant que

principe premier, il se révèle être le fondement de la réalité

objective elle-même.