L'outre-mer français offre un terrain d'observation privilégié de la

rencontre des civilisations. Les principes qui fondent

classiquement notre conception de l'État-nation s'y trouvent mis

à l'épreuve, de même que notre conception de la citoyenneté.

Malgré la difficulté à intégrer la problématique posée par

l'autochtonie, l'Etat français a parfois été contraint de

sacrifier à cette logique qui bouscule nos principes : ainsi en

Nouvelle-Calédonie, à côté du Peuple Français, existe un

«Peuple Kanak».

Cet effort de remise en cause se poursuit au niveau du droit

privé, au travers du statut des terres comme du statut personnel.

En définissant un statut des «terres coutumières» qui en

fait non plus des biens mais un capital social et culturel, le

législateur français a donné corps à l'idée d'un «patrimoine

trans-générationnel» qu'évoquent tous ceux qui se

préoccupent de la responsabilité des générations présentes

à l'égard des générations futures, de développement durable,

de maintien de la «socio-biodiversité».

Au travers du statut personnel, le «laboratoire juridique néo-calédonien»

remet en question notre conception ethnocentrée

du modèle familial, et de l'intérêt de l'enfant. Il montre qu'il est

possible de concevoir un autre monde commun respectueux

des identités individuelles et collectives.

Et parce qu'il s'agit d'envisager des solutions qui rejettent

toute idée de rupture, mais au contraire favorisent les

passerelles d'un monde à l'autre, cet ouvrage souligne que le

Droit (étatique) ne peut rester prétendument «neutre»

c'est-à-dire sourd à la dimension culturelle. Car dans les

esprits comme dans les coeurs, il a un concurrent de taille :

«la coutume», qui souvent se mue en symbole d'une

revendication politique.

Les sociétés nées du choc colonial, outre-mer comme en

Afrique francophone, sont des exemples vivants de pluralisme.

Et si elles procèdent à des emprunts, c'est généralement pour

conforter leurs propres logiques culturelles.

Le processus d'acculturation ne joue pas à sens unique. La

résilience des ordres juridiques infra-étatiques montre que

ces sociétés s'adaptent en développant leur propre

modernité. Elles imposent en retour à l'État comme à son

Droit des torsions dont ils ne sortiront pas indemnes.