Comment les Cahiers du cinéma , naguère la plus

grande revue de cinéma du monde, ont-ils pu

devenir un simple guide du consommateur ? Où

sont passées la vision et la passion qui les

avaient animés ? Émilie Bickerton raconte l'aventure

de cette revue, depuis ses débuts glorieux

jusqu'à son interminable agonie. Ses fondateurs

nourrissaient l'ambition immense d'élever le

cinéma au rang d'art et de prouver qu'Hitchcock,

Hawks ou Ray étaient les égaux des plus grands

peintres et romanciers. L'entreprise fut un succès,

et la critique devint une autre manière de faire du

cinéma, avant que certains rédacteurs, comme

Jean-Luc Godard, François Truffaut ou Éric

Rohmer, ne passent eux-mêmes à la réalisation.

La revue joua une part active dans l'élaboration

d'une théorie du cinéma, s'ouvrit au structuralisme

et à la psychanalyse, envisagea le cinéma

comme un art politique. Preuve d'un constant

désir de se réinventer et d'agir sur le cinéma en

train de se faire. À partir des années 1980, ce

désir disparaît : les Cahiers s'accrochent à un

auteurisme vide, renoncent aux idéaux qui les

avaient guidés, épousent le monde comme il va.

En faisant l'histoire des Cahiers , de leurs réussites

et de leurs échecs, de leur grandeur et de

leur décadence, ce livre propose une réflexion

nécessaire sur le destin de la critique : partout et

nulle part à la fois, elle se traîne, sans idées ni

projet. Or qu'est-ce qu'une critique digne de ce

nom sinon une intervention sur l'époque ?