Alan Sherwood, notaire londonien entre deux âges, passe des vacances solitaires dans une petite ville à la frontière franco-suisse. Une silhouette de femme, entr'aperçue sur un quai de gare, suffit à faire resurgir le passé : sa rencontre avec la flamboyante Sarah qu'il n'a su conquérir ; son mariage raté avec Angela ; la poursuite d'une chimère qui bientôt mène au drame...

«Un amour malheureux, aux conséquences désastreuses» : ainsi Anita Brookner présente-t-elle son dernier roman, ou comment le destin d'un homme ordinaire sera irrémédiablement bouleversé par une passion inassouvie.

A l'image lisse et policée qu'Alan Sherwood offre au monde s'oppose la complexité d'une personnalité peu à peu dévoilée au cours de ce brillant récit introspectif. Une plongée dans l'univers brooknérien, où l'humour est aussi noir que l'écriture est limpide.