Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, les quelques

rares voyageurs occidentaux venus en

Libye pouvaient y contempler des ruines

mystérieuses émergeant des sables

du désert. En 1911, alors que le pays est

devenu colonie italienne, les archéologues

transalpins reconstituent les grandes

métropoles antiques de Cyrène, Ptolémaïs,

Leptis Magna, Sabratha..., remontant

pierre par pierre les monuments les plus

emblématiques. Ces travaux pionniers,

poursuivis par les Libyens après

l'indépendance du pays, en 1951, ont

permis de mieux connaître l'histoire

de cette terre d'Afrique, entre Sahara

et Méditerranée. Au VII^e siècle avant J.-C.,

les Grecs implantent en Cyrénaïque, non

loin de l'Égypte, une colonie puissante,

bientôt célèbre pour ses athlètes,

ses chevaux et la beauté de ses temples.

Mille kilomètres à l'ouest, en Tripolitaine,

des comptoirs commerciaux, fondés

par Carthage, voient leur physionomie

radicalement transformée à l'époque

romaine. Ainsi, au III^e siècle, l'empereur

Septime Sévère fait de Leptis Magna,

sa ville natale, une Rome des sables.

Claude Sintes retrace la redécouverte

d'un patrimoine archéologique largement

méconnu et éclaire l'importance de

la Libye dans la civilisation gréco-romaine.