Sur le littoral septentrional de la Mer Noire, des Milésiens fondèrent au cours de la deuxième moitié du VII^e s. av. n. è. l'établissement de Berezan', puis durant le deuxième quart du VI^e s. av. n. è. la ville d'Olbia au bord de la rive droite du liman du Boug. L'État antique d'Olbia, comprenant la ville et ses établissements ruraux, a duré presque mille ans. Olbia entretint d'étroites relations commerciales et culturelles avec les autres villes grecques, mais aussi avec les tribus barbares avoisinantes des Scythes, puis, plus tard, des Sarmates, etc. Hérodote y séjourna au V^e s. av. n. è., Dion Chrysostome, rhéteur de Bithynie, à la fin du I^er s. de n. è. Olbia, mentionnée chez de nombreux auteurs anciens, connut des périodes d'épanouissement et de déclin : Zôpyrion, stratège d'Alexandre le Grand, l'assiégea en 331, les Gètes l'attaquèrent au milieu du I^er s. avant notre ère. Au milieu du II^e s. de n. è. l'État olbiopolitain fut intégré à la province romaine de la Mésie Inférieure. Après deux attaques des Goths au milieu du III^e s. de n. è. et le départ de la garnison romaine peu après, la vie s'y éteignit progressivement. Olbia ne survécut pas aux raids des Huns et, dans les années soixante-dix du IV^e s. de n. è., cessa d'être habitée.

Les fouilles méthodiques, menées depuis plus de cent ans, ont livré d'abondants vestiges : des ouvrages défensifs, une agora avec ses édifices publics, des temples, des locaux à usage économique et de nombreuses maisons d'habitation.