Alors que se profile la menace d'une guerre, le jeune Jacques Lefourchu, fils d'un paysan nivernais, est appelé sous les drapeaux. Le conscrit Lefourchu est incorporé au 4^e Chasseurs d'Afrique basé à Tunis. Il y fait ses classes, juste avant la déclaration de guerre par l'Allemagne.

À travers lui, nous suivons l'épopée de son régiment qui débarque à Sète, remonte la vallée du Rhône avant de s'illustrer dans le sud de l'Alsace, dans les Vosges puis en Artois. Dans le Nord, le 4^e Chasseurs d'Afrique contribue à leurrer l'ennemi sur l'importance des forces françaises présentes pour l'empêcher de rejeter les Anglais à la mer. En fixant le front, cette manoeuvre a été le commencement de la guerre des tranchées.

Basé sur les cahiers de route d'un sous-officier, Albert Thirault, devenu officier dès le début de la guerre, l'ouvrage suit le déroulement des événements et des actions militaires auxquels le 4^e régiment de Chasseurs d'Afrique est confronté. Ses cahiers nous emmènent à Lyon, dans les environs d'Altkirch, dans le sud de l'Alsace, dans les Vosges, dans les environs d'Arras, de Béthune et de Lille.