Les récits facétieux présentés ici sont issus d'un corpus de près de cent

textes oraux qui furent recueillis au cours de l'automne 1971 et de l'hiver

1972, dans trois villages de la Roumanie communiste. Issues d'une tradition

orale encore très vivace lors de l'enquête, ces «histoires pour rire»,

ainsi que les définissaient les narrateurs et les narratrices, étaient racontées

lors des différentes occasions où les villageois se rassemblaient : fêtes,

veillées collectives de distraction ou de travail communautaire, ou encore

dans le cadre plus restreint des veillées familiales.

Hormis Pacala, héros légendaire des contes facétieux roumains, sorte de

Décepteur, de redresseur de torts qui joue des tours à ceux qui enfreignent

les lois, les personnages de ces récits montrent un reflet caricaturé des

relations humaines. Aussi verra-t-on l'épouse être infidèle ou paresseuse et

manquer à tous ses devoirs envers son mari. Le pope être un maître avare,

exploiteur de son valet, un mari trompé, cocu magnifique ou encore un

incorrigible libertin, ridiculisé, parfois avec ses acolytes, laïcs ou religieux.

Quant au Tzigane, figure de l'Étranger qui reste en marge de la société, ses

pirouettes, actions à contretemps et menus larcins, amusent mais révèlent

son inadaptation sociale.

Miroir inversé des modèles culturels en vigueur dans la société, ces

contes, par leurs outrances, véhiculent la norme en décrivant son contraire ;

c'est ce que les commentaires s'attachent à démontrer en les examinant à

la lumière de l'organisation sociale et culturelle. Les chercheurs et les ethnographes

roumains s'étaient déjà penchés sur ce genre spécifique de la

tradition orale roumaine, qui avait donné lieu à différentes publications. Le

présent volume en offre quelques exemples. La traduction française s'est

efforcée d'être le plus proche possible du récit, tel qu'il fut entendu auprès

des narrateurs et des narratrices.