Analyse des causes du déclin des universités françaises de 1969 à 2005. L'auteur souligne que cette crise s'inscrit dans un processus de longue durée qui renvoie à l'absence historique de volonté de l'Etat français de soutenir ses universités. Il étudie l'impact des lois Faure, Savary ou encore Devaquet sur l'enseignement supérieur français.