À travers l'étude des documents d'archives, la Presse locale, les registres des communes, des sociétés d'entraides et des entretiens avec d'anciens mineurs, Laurent Doussin fait revivre une petite région laborieuse qui à travers des siècles a vécu de l'activité minière et des industries que la mine engendrait. On retrouvera les grands moments des luttes sociales, avec le particularisme de ces paysansmineurs pour lesquels le salaire de mineur venait apporter un supplément vital aux ressources insuffisantes de leurs petites exploitations, au prix d'une double activité. On découvrira les spéculations et les manoeuvres des grandes sociétés capitalistes pour se rendre maître de l'ensemble du bassin, et le problème des débouchés pour le charbon extrait. C'est une étude vivante et émouvante d'un pays qui pendant plus d'un siècle a trouvé sa vitalité dans l'activité d'extraction minière.