En 1354, dix villes alsaciennes scellent une alliance qui va marquer le paysage politique jusqu'à l'annexion de l'Alsace à la France par Louis XIV. Face à l'instabilité féodale et au brigandage qui menacent le commerce, la Décapole assure à ses membres aide et conseil, assistance militaire, défense des privilèges accordés par l'empereur et surtout, elle affirme et protège leurs libertés face aux seigneurs et princes.

Durant trois siècles, la ligue des « villes libres » d'Alsace a constitué un véritable laboratoire de solidarité régionale. Aujourd'hui, l'esprit de la Décapole rayonne encore dans bien des expériences croisées de coopération et de solidarité menées dans la région. Ce livre sans équivalent - première synthèse collective sur le sujet depuis des décennies - restitue cette riche page d'histoire dans sa polyphonie.